После того как в Норвегии к власти пришел король Герольд Файхар, группа фермеров Викинга покинула родные земли, не желая мириться с жестокостью нового правителя. Поселенцы заняли ис-ландский остров, куда вместе с ними были завезены лошади, отличавшиеся друг от друга по внешнему виду: одни были коренастыми и сильными, другие – обитатели ирландского и шотландского побережий – казались стройнее, изящнее. Потомки этих групп лошадей насчитывают в наши дни 60 тысяч голов и известны как исландские пони.
Исландия, безусловно, была отнюдь не райским уголком для них. Чтобы выжить в экстремально холодном климате на каменистой, неплодородной почве этого острова, миниатюрным лошадям пришлось преодолеть тяжелейшие препятствия: чрезвычайно холодные зимы с сильным ветром, дождем, снегом и даже леденящим штормом. Однако такие условия стали хорошими учителями для воспитания храбрости, силы и упорства. Благодаря этим качествам, исландские пони могут быть использованы для любого типа работ, включая перевозки грузов, дрессаж, скачки. Представители этой породы станут достойными соперниками в спортивных соревнованиях. Обладание замечательно удобными аллюрами делает исландских пони отличными верховыми лошадьми.
Когда в выведение породы вмешался человек, его целью было сохранить выносливость, крепкое телосложение, миролюбивую натуру, мягкий ход пони. При этом большее значение придавалось аллюру, внешний вид оставался на втором плане. Некоторые скажут, что исландские пони невзрачны: у них достаточно тяжелая голова, короткие шея и ноги. Но как прекрасна их густая грива, ниспадающая с обеих сторон хребта, какие у них выразительные, добрые, умные глаза! А уж сколько отваги, достоинства и храбрости кроется за их широкой, могучей грудью!
Будучи более тысячи лет полудикими лошадьми, исландские пони привыкли в свободной жизни в стадах. Исландец чувствует себя комфортнее на открытом воздухе, чем в стойле, деннике или загоне. У них прекрасный густой волосяной покров, поэтому даже сильный мороз не доставит им беспокойства.
Любовь к свободе впитывается в каждом исландском пони с молоком матери. Поэтому при содержании важно обеспечить им как можно больше простора. Желательно, чтобы было простенькое укрытие на случай сильного дождя, назойливых насекомых или безжалостно палящего солнца. Пони этой породы неприхотливы к еде. Их основной источник питания – трава. Сено или овес требуются лишь при чрезвычайно тяжелых нагрузках.
Безусловно, одной из важнейших черт исландских пони является особенный аллюр – иноходь. Это врожденное качество, которое в процессе дрессажа развить невозможно. При иноходи лошадь выбрасывает поочередно то левую пару ног, то правую – в отличие от рыси, когда ноги выносятся вперед по диагоналям.
Большинство лошадей, кроме галопа и шага, передвигаются рысью, а лошади-иноходцы встречаются достаточно редко.
Среди животных, передвигающихся с помощью этого аллюра, – слон, медведь и верблюд. Иноходцы умеют бегать и рысью, хотя иноходь как способ передвижения быстрее. С помощью нее лошадь (или пони) может покрыть расстояние 1600 м менее чем за две минуты, поэтому в Америке до сих пор проводят бега с участием иноходцев, запряженных в специальные двухколесные качалки.
Иноходь очень удобна для всадника, поскольку он ощущает, сидя на лошади, лишь легкое покачивание. Люди всегда ценили плавный ход исландских пони. В 50-х годах XIX века порода начала распространяться и за пределы Исландии, а в 1970 году была образована Европейская Ассоциация друзей исландских пони.
