Если арабские лошади считаются самыми древними, то английская (или чистокровная) верховая поистине признана самой быстрой. Правда, редко, но случается, на дистанции стипль-чеза перегоняет чистокровных верховых французский селль или англо-арабская лошадь – породы, которым передались гены лучших чистокровных жеребцов. Надо сказать, что помимо достижений в скачках, троеборье, стипль-чезе эти лошади могут похвастаться своими результатами в выведении и облагораживании многих пород, включая вышеупомянутых англо-арабов и селлей.
История же самой породы чистокровных верховых ведет свое начало с эпохи Генриха VIII, основавшего в свое время конюшни специально для выведения качественно новых лошадей. В XVI веке королевские особы стали импортировать лошадей из Южной Европы (в том числе и арабов), а также наблюдать за особенностями новых образцов, получаемых при скрещивании местных кобыл и скакунов-иностранцев. Заниматься разведением лошадей в то время стало очень модно. Поэтому предприниматели со всего Соединенного Королевства съезжались для обсуждения тех качеств, которыми должна обладать новая порода. Также многие бизнесмены посылали агентов для поиска выдающихся восточных жеребцов. К середине XVIII века стало ясно, что чистокровки обладают поразительными скоростными характеристиками. В 1808 году вышла в свет «Всеобщая племенная книга», куда до сих пор заносятся все чистокровные лошади. Благодаря такой строгой системе можно проследить родословную любой чистокровной верховой.
Три прославленных праотца всех современных лошадей этой породы (Мэтчем, Эклипс, Хэрод) родились в XVII–XVIII веках, а широкую популярность чистокровная лошадь приобрела сто лет спустя.
Отличительными качествами этой породы стали атлетизм, безграничная отвага и выносливость, а глубокая грудь способствует развитию здоровых легких и сердца, что так важно при изнурительном труде на скачках. Большинство представителей этой породы так резвы и горячи, что перед стартом скачек не могут и секунды простоять на месте. Поэтому в свое время в городе Челтенхеме, своеобразной родине скачек, были придуманы специальные стойла очень небольшого размера, где лошадь находится несколько минут непосредственно перед забегом. Но и там чистокровная лошадь переступает с ноги на ногу, прыгает на месте – «рвется в бой». Подтверждением этому служит сцена перед скачками с участием чистокровной кобылы по кличке Фру-Фру, описанная Л. Н. Толстым в романе «Анна Каренина».
Сомнительно, что когда-либо будут селекционированы лошади, больше подходящие для скачек, чем лучшие представители породы чистокровных верховых. Самые ценные экземпляры чистокровок могут стоить целые состояния. Победитель скачек штата Кентукки в 1980 году был продан за 41 млн немецких марок.
Несмотря на то, что жизнь чистокровных верховых обычно не очень длинна, встречаются и исключения. Самым известным долгожителем этой породы был гнедой мерин Танго Дьюк. Он родился весной 1935 года и прожил 42 года.
Кроме Англии, породы верховых лошадей есть в некоторых странах Европы и США, например, американская верховая, а также русская верховая, которая практически исчезла за годы Великой Отечественной войны и в настоящее время подлежит восстановлению.
Среди множества пород, выведенных с помощью большого количества крови английской верховой, наибольших успехов на соревнованиях добиваются представители таких пород, как шведская теплокровная, голландская теплокровная, венгерская полукровка, ольденбургская, голштинская, ганноверская, тракененская, датская теплокровная.
